Al irnos del Gran Cañón, nos desviamos un poco hacia el sureste para recorrer una ruta señalada en el mapa como panorámica. Resultó ser un hermoso camino de bosque. Al terminar ese camino, cruzamos nuevamente la ciudad de Flaggstaff para dirigimos hacia una de las carreteras más míticas que hay: la Ruta 66.
Esta conocida carretera estadounidense alguna vez fue la más importante del país, uniéndolo entre Chicago y Los Ángeles (atravesando el país). Fue llamada "la calle principal de América" y también "la carretera madre". Además de conectar el país esta carretera fue muy importante para sostener la economía de los sectores que cruzaba, debido al gran nivel de turismo que traía. Fue una pena que poco a poco fuera eliminándose al crearse la red de carreteras interestatales en 1985. A algunos de ustedes esto les puede sonar conocido ya que la película "Cars" fue basada en esta ruta.
Nosotros queríamos conocerla y fue todo un desafío ya que está totalmente segmentada... pero logramos encontrar el trayecto contínuo más largo que aún existe y recorrerlo. Esto es aproximadamente desde Flagstaff en Arizona hasta el Hoover Dam en Nevada. Aún hay otros sectores de la Ruta por los cuales se puede andar, pero son trayectos más cortos. Para nosotros viajar por la ruta 66 fue bien especial, se nota que alguna vez fue muy importante y ahora está muy abandonada. Estuvimos en zonas muy rurales, pasando por pueblos pequeños que hoy en día se sostienen principalmente sólo por la venta de souvenirs y cosas relacionadas a la ruta 66. Toda la zona es muy hermosa. Disfrutamos mucho del momento y hubiera sido perfecto, sino nos hubiera tocado tanto viento.
Nos tomó casi todo el día hacer esa ruta, pero fue muy entretenido. Justo cuando llegamos a la frontera con el estado de Nevada, comenzó a ponerse de noche y llegamos a otro hito importante del sector: el Hoover Dam. Esta grandiosa represa sobre el Río Colorado fue construida en la época de la Gran Depresión, en la década de los '30. Es una imponente estructura que nos dejó boquiabiertos al instante. Originalmente la carretera la cruzaba, por lo que todo vehículo que pasara por ahí debía pasar por la represa. Pero hace algunos años se construyó un "bypass" y ya no es necesario pasar por la represa misma, sino que se cruza sobre un tremendo y altísimo puente (otra megaestructura en mi opinión) pero aún se puede optar por pasar por la carretera original y así lo hicimos nosotros. Lamentablemente, debido a que llegamos de noche, no nos permitieron bajar a los miradores... pero aún así pudimos apreciar la magnificencia de esta tremenda obra ingenieril y nos encantó!
Debíamos apresurarnos, ya que se estaba haciendo muy tarde... así que nos fuimos de ahí y seguimos camino. Un poco menos de una hora más tarde llegamos a la fantabulosa e iluminada ciudad de Las Vegas! En cosa de instantes, nos maravillamos con tanta exposición de luces, colores, y letreros de neón.
Lo primero que hicimos fue dirigirnos hacia nuestro hotel (teníamos una reserva, cosa muy poco común en nuestro viaje). Unos días antes Roberto buscó uno bueno y barato por internet, y así llegamos al Hotel "The D". Resulta que es fácil alojar en Las Vegas por no tanto dinero... ya que el negocio principal de los hoteles es hacer que juegues en su casino (así que ofreciendo habitaciones económicas tienen más clientes que apuestan). Nosotros no apostamos (no teníamos dinero de más y la verdad es que tampoco nos llamaba la atención hacerlo), pero nos encantó quedarnos en un hotel de tan buen nivel por tan poco!
Tan pronto nos instalamos, salimos a pasear y buscar algo de comer. Tanto movimiento en las calles no podía ser pasado por desapercibido y quisimos ir a ser parte de esa locura por un rato. El hotel quedaba el barrio Downtown, que solía ser el más característico de la ciudad. Se hace llamar "Fremont", debido a que esa es su calle principal. Por muchos años este barrio se desgastó y prácticamente se cerró, pero hace poco lo rehabilitaron e hicieron de todo tipo de arreglos para que reviviera. Ahora es una calle cubierta con un maravilloso techo de tecnología led, con imágenes y videos que cambian casi al ritmo de la música del entorno. En este mismo paseo están todos los más típicos carteles de neón y los hoteles y casinos más antiguos de la ciudad.
Aunque no goces de apostar, este es un paseo muy entretenido para observar todo tipo de personajes, disfrutar de buena música en vivo (vimos 3 escenarios, cada uno con su show), bailar y/o gritar, vestirte como se te de la gana, comer, comprar souvenirs, o incluso tirarte en canopy sobre todo el caos de la ciudad. Y claramente, si tienes ganas de apostar existe una inmensa oferta de casinos para todos los gustos.
Después de tan largo día, claramente estábamos exhaustos... así que después de absorber un poco de tanta energía, nos volvimos al hotel a dormir. En Las Vegas suele hacer mucho calor... y ese día la embarró! Así que nos quedamos hasta tarde en el hotel, escapando del clima. Aún así, decidimos salir a caminar como a la hora de almuerzo e inmediatamente sentimos la humedad y el calor extremo.
Comenzamos el paseo yendo en busca del negocio "Gold & Silver Pawn Shop", que quizás conozcas del programa de TV "Pawn Stars" (El Precio de la Historia) del canal History Channel. Encontramos que el transporte público era súper caro, así que decidimos ir caminando ya que parecíamos estar cerca de ahí. Eso fue un gran error!!! Llegamos al local casi desmayados del calor! Pero bueno, de pasada aprovechamos de conocer un poco la ciudad. Pasamos por varias de las típicas capillas de matrimonio de Las Vegas, muchas otras tiendas pequeñas de empeño, y locales de "caballeros".
La tienda se ve tal cual se muestra en la televisión pero, al entrar, nos desilusionó bastante ya que estaba repleta de turistas y los protagonistas del programa no están ahí para atender, ni los productos de valor están en las vitrinas. A pesar de eso fue entretenido estar ahí y sentirse dentro del programa que tantas veces hemos visto.
Después de eso, caminamos de regreso hacia nuestro hotel y pasamos al "museo del neón", lo que es simplemente la continuación de la calle Fremont. Ahí están expuestos los carteles de neón antiguos que fueron descartados por casinos antiguos. La verdad es que me gustaron esos mucho más que los que hay ahora fuera de los casinos. De ahí decidimos retornar el hotel porque realmente estábamos sufriendo al pasear con tanto calor.
Como les conté más arriba, Fremont fue el barrio top de casinos por mucho tiempo pero después decayó. Hace muchos años existe un nuevo inmenso barrio principal, que se hace llamar "Las Vegas Strip". Aquí se construyeron los más extravagantes hoteles y casinos que te puedas imaginar. Todo está sobre la calle Las Vegas Boulevard y conforma más de 6km. de entretención.
Después de descansar un par de horas y refrescarnos en el hotel, decidimos salir caminando una vez más, ahora hasta el famoso Strip. De nuevo no calculamos bien las distancias y resultó en que caminamos de manera excesiva ese día. Lo bueno fue que después de que bajó el sol, también bajó un poco la temperatura. Caminamos mucho, a veces por barrios de mala apariencia, pasando por más capillas, moteles, y Elvis's jajaja.
Finalmente llegamos al inicio del Strip y nos impresionamos con el primer magno-hotel-casino del conjunto: el Stratosphere. Es simplemente impresionante.
Lo siguió el Circus-Circus, el cual nos entretuvo tanto que se nos pasó el tiempo volando mientras jugamos como niños, tratando de ganar peluches y premios. Las instalaciones del lugar son increíbles e impensables! Imagínate que en su interior (además del casino y hotel) hay toda una feria de entretenciones, incluyendo juegos y shows de circo, un carrusel, y montañas rusas y juegos de parques de diversiones! Quizás seamos atípicos, pero en toda nuestra estadía en Las Vegas habremos gastado unos $7.000 pesos chilenos en juegos, de los cuales unos $5.000 fueron en estos juegos!
La verdad es que nos hubiéramos quedado ahí toda la noche porque lo estábamos disfrutando mucho, pero nos íbamos al día siguiente. Así que salimos de ahí y seguimos caminando. Pasamos por tantos casino-hoteles que perdí la cuenta y cada uno era más extravagante, mágico y loco que el anterior! Describirles cada uno sería eterno, así que mejor aquí les dejo una secuencia de fotos para que se hagan una idea:
En resumen caminamos desde las 7pm hasta las 2am... recorrimos desde Fremont hasta el Strip, de punta a punta. Nos agotamos y nos entretuvimos como nunca. Entramos a algunos casinos, jugamos en un par de tira-monedas, vimos mucha arquitectura extravagante y mucha gente extravagante... vimos la esencia de "La Ciudad del Pecado", una ciudad muy entretenida para ser turista.
La mañana siguiente nos costó muchísimo levantarnos pero aún así montamos todo en la moto y una vez más, bajo el calor de Nevada, seguimos nuestro camino. Al poco andar sentimos fatiga y la necesidad de parar a hidratarnos y nos detuvimos en una estación de gasolina. Ahí, mientras Roberto llenaba el estanque, se nos acercó una pareja de chilenos que vivían en el sector de Los Angeles - California (nuestro próximo destino). Se asombraron al ver nuestra placa patente Chilena y conversamos con ellos unos minutos en la sombra. Lamentablemente no los volvimos a ver, pero nos alegraron el momento!
Volvimos a montar la moto y seguir camino por el desierto. Ese día nos detuvimos varias veces para hidratarnos! Sé que lo he repetido mucho en este escrito, pero es que el calor del momento fue realmente insoportable!! Y bueno, el agua siempre ayuda!!! jajaja.
Esa tarde llegaríamos a la gran ciudad de Los Angeles... ciudad casi costera, y mucho menos calurosa. De ahí les cuento como nos fue!
